2007年5月31日第58回「今月の言葉」「バベル　BABEL」

石の代わりにれんがを、しっくいの代わりにアスファルトを用いる技術革新を手にした人々は塔づくりに専念する。
ところがこの傲慢つまり自らを神となさんとする高慢を神は打ち砕く。「我々は降って行って、直ちに彼らの言葉を混乱させ、互いの言葉が聞き分けられぬようにしてしまおう」（同７節）
この結果「全地に散らされることのないようにしよう」という野心と裏腹に「主は彼らをそこから全地に散らされたので、彼らはこの町の建設をやめた」という一大挫折を味わうことになる。
聖書はこの結末を「こういうわけで、この町の名はバベルと呼ばれた。主がそこで全地の言葉を混乱（バベル）させ、また、主がそこから彼らを散らされたからである」と語り、バベル即ちバラル（混乱）という語呂合わせで印象的に締め括っているのだ。
そもそもこの「バベルの塔」の物語は「世界中は同じ言葉を使って、同じように話していた」という平和な状況の描写から始まっている。これは同じ思い・共感し合える考え・気持ちを持っていたということを意味するのだろう。
しかし、それが自己中心、自己絶対化によりバラバラになる。人と人との心通わず、争い悩む人生と世界を招来する。これがバベル、混乱の真相であろう。

　「魂の酸欠状態」
酸欠状態という感覚がいつからか私の頭の中にこびりついて離れないようになった。酸欠状態になると脳自体はどのように変化を来たすのか知らないのだが、何度か自覚症状の体験をしたことはある。
昔私が子供の頃の日本人の生活は素朴なものであった。窓や戸の立てつけは悪いのにすぐ室内の空気は悪くなった。暖房設備といえば、家の中で煙突もなしに熱源を直接燃やすのだから、すぐ悪いガスが室内にこもる。母は私に、火鉢の類を使う場合には、必ず換気するように教えていたが、それでも私は頭が痛くなったり、生あくびを繰り返したりした記憶がある。これが重ければ多分死ぬのである。

酸欠は高度の高いところへ行っても症状が現われる。ペルーにはあちこちに高山があるが、マチュピチュの近くとチチカカ湖の付近では、私はやはり軽い高山病に罹った。その一つの症状は引き込まれるように眠いことである。どちらの場合も私は眠りこけるわけにはいかないような仕事の最中であった。それでも私はほんの数分間眠りながら夢を見た。すばらしい夢であったと言える。私はバルト海で百十八人の乗員を載せたまま、救助を待てずに全員が死亡したロシアの潜水艦「クルスク」の乗組員の一人であった。
「大丈夫だよ。窒息というのは苦しくないんだ。ただ眠いだけなんだ」
と夢の中で誰かが言っていた。
潜水艦の遺族はもちろん、そうでない人も、酸素がなくなって死ぬのは苦しいと思っているのかもしれないが、もしかすると眠いだけなのだ、と私は実感したのである。

酸欠の話をしたのは、最近の日本には、しばしばこの酸欠状態のような異常が感じられるである。というより感ずべきことを麻薬中毒患者のように感じない人があまりに多すぎると思うのだ。
実の親で極貧の暮らしをしているのでもないのに、子供にきちんとご飯を食べさせない。給食費も払わない。道徳の基本もしつけない人は、珍しくなくなった。
新聞記者なのに、取材できる場所にいながら、その意欲を全く起こさない人に会ったこともある。
政治家なのにこういうことをしたら、国民がどう思うかを視野に入れることがない人は掃いて捨てるほどいる。
戦後六十年以上続いた平和の中でごく普通に育った人が、理想というものの存在も、自分が犠牲になることの意味も、一度も考えたことがない。これは非常に不気味なことだ。
それらは皆同じいびつな生活環境の結果ではないか、と私は思うようになった。しかしこのいびつな生活環境というものを説明するのがまた簡単ではない。
しかし敢えて一口で言えば、それは現実稀薄という形の酸欠状態の結果なのではないかと思う。
願わしくないことだが、昔は現実が人間の周囲に押し寄せ、常に牙を剥いていた。自然は全く自然のままだったから、人に優しくはなかった。人に優しい自然などというものはめったにないのだ。

まず暑さ寒さ。エアコンなどというものはないから、冬は耐え難いほど寒く、夏は自然温度が今よりは少し涼しかったかもしれないが、それなりに暑い。寝苦しい夜には人々は蚊帳の中で団扇で扇ぎながらやっと浅い眠りに就いた。
当時は生活保護などというものはない。貧乏人は、橋の上で屈辱的な乞食をするか、親戚のお情けに縋って生きるのである。
まだ抗生物質もなかった時代だから、結核も肺炎もチフスも命に関わる危険があった。単なる化膿でさえ、それが危険な状態になってもどうにもできなかった。還暦の祝いに意味があったのは、六十歳を過ぎて生きている人がそんなに多くはなかったからである。
病気や怪我をしても、苦痛や痛みを止める方法は今のようにすすんではいない。貧乏も病気も避けられないものであった。健康保険もないのだから、貧しい人は医者にかかれない。結核の父親を救うため、娘が花街に身売りしてその金で朝鮮人参を買う、という話ができるのである。
そうした現実に人々は体当たりで生きてきた。だから、というほどの意識があったかどうかはわからないが、生き抜いた時には誰にも「自分はやった」という自負があったと思う。

しかし今の人たちは、人間が動物として体験しなければならないことをすべて避けて生きられるのだ。最早、水汲みをする必要もなく、煙にむせびながら竈で火を燃やし食事の支度をする必要もない。たいていの家が空調の設備や給湯設備を持っている。暑さ寒さと戦う必要もなくなった。
だからかつての人間が実感したことのすべてを、現代人は避けて通れるようになった。自然の脅威と立ち向かうこと、食料を得ようとすること、どこかへ行くには歩くか速度の遅い乗り物で時間もかかり疲労も激しいこと、荷物を運ぶ時には力が要ること、などすべての忍耐が今や不必要となった。
生活がよくなるのはいい。しかしその結果は悲惨であった。自由放任、弱者救済、の間違った解釈の元に育った人格は、芯がない実にひ弱なものであった。

結果として現実の生活がすべてが麻薬的な架空世界に取って代わられ、現実逃避と架空世界の陶酔が日常化しても、何とか命はつなげるようになった。冒険も金儲けも世界旅行も、すべてヴァーチャル・リアリティーの中で危険負担なしに手に入る。隣の島にいる牝犬との逢瀬のために毎夜島と島との間の海を泳ぎ渡った雄犬がいたという話があるが、人間にはこういう現実との厳しい関わり合いがほとんどなくて済むようになった。
昔私たちが相対した人間はすべて強烈な実在だった。だから友情は大切で、恋も素晴らしかったし、裏切りは許し難かった。親は多くの場合、扱いに困る暴君だったが、それを足場に子供は大きくなった。先生は時には生徒の横面を引っぱたいたり、居残りや立ちん坊を命じたが、先生と生徒の間には深い人間的なつながりがあった。

食物さえ、食事という人間的な行為が軽視された結果、ただ空腹を満たすためだけの目的で考えられ「カロリーメイトとコカコーラ」で食事をしたつもりのOLは別に珍しくない。
生活のための努力は人間の宿命なのである。それをしないと魂が酸欠になる。
昔は阿片やコカインをやる中毒患者は例外だった。しかし今は精神的中毒患者、魂の酸欠状態を生きる人はどこにでもいる。社会的酸欠状態をなくすには、人間をもっと不満に満ちた厳しい生活の場に引きずり出す他はないのだが、誰もそれをしないから、日本はやがて精神から崩壊の方向に向かうのだろうと思われる。