2005年7月31日第36回「今月の映画」「皇帝ペンギン」

○産卵を終えたメスたちは、それぞれのパートナーに大切な卵を託すと、これから生まれる雛と自分の命の糧を求めて、再び２０日間・１００キロ近く離れた海へと旅立っていく。
産卵までに体重の五分の一を失うほど痩せ細ったメスたちは、海氷の彼方に広がる餌場を目指し、不器用な足取りで黙々と歩き始める。

○一方、卵を孵化させる役目を担ったオスたちは、足で抱えた卵をしっかりと羽毛でくるみ、ひたすらメスの帰りを待ち続ける。
太陽は１日２時間ほどしか顔を出さず、マイナス４０℃というとてつもない寒さの中、さらに時速２５０ｋｍにおよぶ激しいブリザードが吹きつける。
氷上で「ハドリング」と呼ばれるスクラムを組み、お互いに身体を温めあいながら踏ん張るオスたちを生き長らえさせるのは、水のかわりについばむわずかな雪と、パートナーを信じる気持ち、そして、我が子の誕生を待ち望む思いだ。
その苦行は２ヶ月以上続く。

○その頃、ようやく海への入り口をみつけたメスたちは、深海まで餌を求めてダイブし、束の間の解放感を満喫する。
しかし、ここにも危険は潜んでいる。同じように腹を空かせた肉食のヒョウアザラシたち。彼らが母ペンギンに襲いかかれば、たちまち二つの命が奪われることになる。母ペンギン自身の命と、彼女から餌がもらえずに餓死する運命をたどる子ペンギンの命である。

○体力を回復し、胃袋にたっぷりと食べ物を蓄えた母ペンギンたちは、夫と子供が待ち受けるオアモックに向けて、３度目の長い行進を開始する。
その頃、父親の羽毛の下では、卵から孵った雛が元気な産声をあげる。小さなくちばしをパクパクさせて、父に餌をねだる雛。
しかし、すでに４ヶ月間、何ひとつ食べ物を口にしていない父親には、充分な食事を与えることができない。あと１日、あとひと晩・・・・・。お腹をすかせた雛を抱きかかえながら、父親たちは命の限界に挑む。

○そんな彼らの前に、ようやく母ペンギンたちが姿を現す。出発前に取り決めた鳴き声のサインに従って、何千羽もの群れの中から、自分の夫と子供を見つけ出す母ペンギンたち。それはまさに感動的な家族再会の光景である。
このとき初めて母親と対面した雛は、母の羽毛の下に移ると、小さな頭を母の口の中に突っ込み、旺盛に餌をついばむ。

○家族が一緒にいられる時間は短い。今度は父ペンギンたちが、餌を求めて海へ旅立つ番なのだ。すでに１２～１５キロほど痩せ、極限まで体力が衰えた彼らにとって、それは最も辛く、危険な旅路だ。
毎年この行進の途中で多くの父親たちの命が失われていく。

○卵から孵ったばかりのヒナは、自分の体の中に卵黄の残りを少しもっているので、すぐに餌を与えなくても心配はない。とはいえ、産卵後、海に食べものをとりにでかけたメス親がもどってくるまで何も食べないでいられるわけではない。そんな時、オス親は最後の手段として「ペンギン・ミルク」を与える。
その正体はオス親自身の胃壁や食道の粘膜がはがれたもの。オスは文字通り我が身をけずってヒナの命を守るのだ。

○平均寿命は２０年くらい。平均体長は１１５～１２０ｃｍ。オスの体重は３５～４０ｋｇ。メスの体重は２８～３２ｋｇ。繁殖期に絶食状態となり、半分の体重にまで痩せてしまうことがある。
流体力学にかなった流線型の身体を持つ潜水の達人。進度４００～５００ｍの海に、２０分間以上潜ることができる。潜水記録は５６５ｍ。
地上を歩行する際の平均時速は０．５ｋｍ。足を使って、氷の上を腹這いになって滑ることもできる。このときの平均時速は６～８ｋｍ。

○繁殖から子育て期間の絶食は、オスの場合１１５～１２５日間、メスの場合４０日間におよぶ。ひとたび一緒になったつがいは。繁殖期のあいだ貞操を守る。
絶食明けの行進に耐えられないオスが多いことから、メスの数がオスを上回るコロニーもある。そのため、求愛のダンスでは、メス同士が熾烈なライバル争いを繰り広げることもある。

○年１回の交尾によって産まれる卵は１個。平均的に、産卵された卵の半数しか雛にならないとされている。卵のサイズは長径１２０～１２４ｍｍ、短径８２～８５ｍ、殻の厚さ１．１～１．２ｍｍ、重さ約４５０ｇ。
雛は、親の鳴き声を十分の二秒聞いただけで親を識別できるだけでなく、６デシベル以上で発せられる６羽の他の親鳥の声に自分の親の声がまざっていても、同じように親を認識することができる。

●（私見）アイスバーグが続く氷の上を、時速０．５ｋｍのスピードで歩くペンギン。人間は時速４～５ｋｍくらいでしょうか。その十分の一くらいのゆっくりした歩みで、１００ｋｍを２０日間（１日に１０時間として×０．５ｋｍ＝５ｋｍ×２０日＝１００ｋｍ）かけて、体を左右に揺らしながら黙々と行進する姿は、まるで雪中を行く敗軍のようでした。

●さて、２０日間の困難な行進をして辿り着く場所は、南極の中では少しは安全な場所です。しかし、片道２０日、往復で４０日間の絶食の行進。パートナー探しの求愛ダンス。それからメスが産んだ卵を、オスは一切の食事無しで抱卵します。
抱卵中、マイナス４０℃、時速２５０ｋｍのブリザードが吹き荒れます。身を防ぐものは何も無く、押しくら饅頭をしながら、吹き荒れるブリザードに黙々と耐える姿は息が詰まります。
抱卵中はもちろん、卵から孵った雛をも、メスが帰るまで両足の中に入れて守ります。７０日間くらいを、絶食しながらほとんど動かず！両足からこぼれたら、卵や雛は、マイナス４０℃の外気に数秒で絶望です。
往復４０日間を含めて、絶食の期間が合計で１２０日。それだけではありません。メスが帰るまでに、空腹で鳴き声を上げる雛のために、オス親自身の胃壁や食道の粘膜をはがして、「ペンギン・ミルク」として、雛に与えます。
壮絶な育児であり「種の保存！」

●万物はこのようにして、常に「空腹」と戦ってきました。空腹が満たされなければ、植物も動物も、全て、淘汰されてしまいます。
ところが豊かさと文明の利器が発達した現代日本では、有り余って捨ててしまうほど、食料が豊富になりました。
その結果どうなったでしょうか。
私たち日本人はわずか数十年前まで、餓死者が出るほどの貧困な生活をしていましたが、今や、急激に豊かになったために、豊かさの中でのまともな生活の仕方がわからず、育児がメチャクチャになってしまっています。ストレスなどで食欲が湧かない子供に、無理やり食べさせようとする親が増えてしまいました。
生き物の歴史を見れば、すべては食料確保の歴史です。食べ物にありつけばガツガツ食べるものです。それを親が子供に無理やり食べさせようとする姿は、あきらかに日本人の精神が狂ってしまっていると言わざるをえません。

●皇帝ペンギンの姿は、少々特殊かもしれませんが、でも昔の親は、これに似たような状況の中で、似たように必死で育児（食料確保）をしてきました。
私（藤森）は思うのですが、何百年、何千年、何万年、いやそれ以上の膨大な歴史を、空腹と戦って来た我々日本人が、猛烈なスピードで豊かになったために、豊かな中で生きる「生き方」を学習する暇がなく、日本全体がハイテンション状態になっているのかもしれません。スロットマシンで大当たりをして、金貨がジャラジャラ溢れるほど出てきたようなハイテンションかもしれません。
遊びや運動が十分になされていれば、食事の時間は腹いっぱい食べるものです。いやそれどころか、食事の時間まで待てないものです。それが育ち盛りの子供というものです。
それを無理やり食べさせなけれならないのは、何かが狂ってしまっているのだと思います。
この点で苦労している親御さんは、是非、この映画をご覧ください。